Newport Beach >

Ryan Atwood, un jeune garçon de 16ans, originaire de Chino, vole avec son frère, Trey, 18ans, une voiture. Emmené au commissariat, il s’entretient avec son avocat, Sandy Cohen, qui lui permet d’échapper à la prison. Chassé de chez lui par sa mère, Ryan n’a pas d’autres choix que d’appeler son avocat qui l’accueille pour quelques jours dans sa propre maison à Newport Beach, riche quartier de l’Orange County.
Très vite, il se lie d’amitié avec Seth, le fils de son avocat qui a le même âge que lui. Mais il se heurte à la froideur de Kirsten, la femme de Sandy.
Le lendemain, lors d’un défilé de mode, Ryan est confronté tout d’abord à la riche communauté de Newport puis à aux jeunes de l’Orange County où une bagarre éclate.
La fin du week-end approchant, Ryan doit retourner chez lui. Mais il y découvre que sa mère est partie, laissant la maison vide. Sandy prend alors la décision de ramener le jeune homme chez lui.

Ryan s’enfuit une nuit pour éviter d’être pris en charge par les services sociaux. Seth, découvrant son projet, part avec lui, pensant ainsi s’éloigner de cette ville qui ne peut plus supporter. Marissa Cooper, la voisine des Cohen à son tour, est mise dans la confidence. Les trois jeunes gens se réfugient dans une maison témoin de Kirsten où ils apprennent à se connaître un peu plus.
Jimmy, le père de Marissa, ayant de graves problèmes financiers, se confie à Kirsten et lui demande de l’argent. Seth, Ryan et Marissa découvrent la conversation.
Luke, le petit ami de Marissa, commence à se poser des questions sur le comportement de Marissa depuis l’arrivée de Ryan à Newport. Il se rend à la maison témoin où, avec l’aide de deux de ses copains, il va régler ses comptes avec Ryan. La maison prend feu, entraînant ainsi l’arrestation de Ryan mais aussi celle de Luke, qui se dénonce.

Kirsten, prenant compte de la situation dans laquelle se trouve Ryan, décide de le faire sortir de prison, tandis que Sandy recherche sa mère, Dawn Atwood. La mère et le fils règlent alors leurs comptes. Kirsten doit organiser en même temps une soirée ayant pour thème Las Vegas et les casinos.
Durant la soirée, Seth fait office de porte-bonheur de Summer, la fille dont il est éperdument amoureux.
Jimmy fait part de leurs problèmes financiers à Julie, sa femme. Cette dernière le fait savoir à Sandy, lui-même n’étant pas au courant du prêt de sa femme.Une dispute entre lui et Kirsten apparaît mais est vite interrompue par Dawn. Celle-ci ayant bu toute la soirée se fait remarquer devant tous les invités de soirée.
Se rendant à l’évidence qu’elle ne sera jamais une bonne mère pour Ryan, elle décide de partir mais demande à Kirsten de bien prendre soin de son enfant. Ryan vivra désormais chez les Cohen.

Sandy et Kirsten annoncent à Ryan qu’ils sont officiellement ses tuteurs légaux. Cette nouvelle réjouit bien évidemment le jeune garçon qui doit pourtant tenir compte d’une condition : rester hors de tout problème. Sandy apprend que Jimmy a en fait volé ses investisseurs pour rembourser ses dettes. Kirsten est choquée de s’être faite à son tour trompée par son ami.
Ryan, Seth et Kirsten se préparent pour le Cotillon, l’événement durant lequel les jeunes filles de Newport font officiellement leur entrée dans la société.
Julie reproche à Marissa de vouloir trop fréquenter Ryan. Selon elle, sa fille devrait rester avec Luke, qui lui permettra d’avoir une sécurité financière.
Le soir du bal, Seth rencontre Anna, une jeune fille de Pittsburgh aimant comme lui la voile et les bandes dessinées. Ryan et Marissa refusent d’y aller pour différentes raisons. Lorque finalement ils se décident à y aller ensemble, Julie ne peut le supporter, préférant voir sa fille avec Luke qu’avec ce garçon de Chino. L’un des investisseurs de Jimmy découvre ce qu’a fait Jimmy de son argent. A la vue de tous, il le frappe, provoquant un gros scandale à Newport. Marissa, bouleversée par les événements, préfère éviter à la fois Luke et Ryan.

Ryan ne veut pas dépendre financièrement des Cohen. Il trouve alors un travail dans un restaurant en bord de mer, où il rencontre un serveur, Donnie, venant de Corona, quartier semblable à celui de Chino.
Julie, suite à l’accident du Cotillon, hésite à aller en cure thermale avec quelques amies. Elle y va quand même et n’hésite pas à se montrer en victime des événements, ce qui exaspère Kirsten qui prend alors la défense de son ami.
Ryan et Marissa prévoient leur 1er rendrez-vous ensemble mais celui-ci tombe à l’eau lorsque Seth décide d’aller à une fête avec Donnie.
Sandy, contre toute attente, propose son aide à Jimmy. Les deux hommes se découvrent des points communs, avant tout à l’égard de Kirsten. Ils trouvent une solution : soit Jimmy va en prison soit il vend tout ce qu’il a.
Donnie et Seth se rendent ensemble à une soirée chez Holly, amie de Summer et Marissa. La fête tourne mal puisque Donnie menace Luke d’un revolver. Seth, paniqué, appelle Ryan, perturbant ainsi la soirée entre Marissa et lui. Arrivé sur place, Ryan essaie de résonner Donnie mais ce dernier tire quand même et blesse d’une balle le bras de Luke.

Luke, sorti de l’hôpital, va voir Marissa et lui fait comprendre qu’il a changé.
Caleb Nichol rend visite à Kirsten, sa fille. Il est accompagné de sa nouvelle compagne, Gabrielle, âgée de 24 ans. Kirsten doit organiser la fête d’anniversaire de son père. Julie annonce à Jimmy qu’elle veut divorcer.
Marissa se rend à la fête accompagnée de Luke, ce qui déçoit Ryan. Summer profite de Seth pour qu’il la présente à de riches jeunes hommes, ce qui naturellement l’énerve. Ryan, qui en veut à Marissa, se laisse séduire par Gabrielle. Durant la fête, Gabrielle et Ryan se retrouvent dans la Pool house et s’embrassent mais sont interrompus par Marissa. Choquée de voir Ryan ainsi, elle s’enfuit avec Luke et finit par coucher avec lui. Summer s’excuse de son attitude envers Seth en l’embrassant.
Jimmy s’entretient avec Caleb pour obtenir un travail. Mais n’ayant pas réussi à le convaincre, Jimmy se résout à laisser Julie faire.
Après la soirée, Marissa rentre chez elle quand Ryan arrive, mais elle lui dit que c’est trop tard…

Titre VO: The Escape
Date de Diffusion US: 16 Septembre 2003.
Date de Diffusion FR: 20 Novembre 2004.

Titre VO: The Rescue
Date de Diffusion US: 29 Octobre 2003.
Date de Diffusion FR: 27 Novembre 2004.

Titre VO: The Heights
Date de Diffusion US: 5 Novembre 2003.
Date de Diffusion FR: 11 Décembre 2004.

Julie est de retour et décide d’organiser une soirée de charité envers les enfants hospitalisés avec l’aide de Caleb qui lui prête son yacht pour célébrer cet événement. Elle en profite aussi pour faire la paix avec Ryan, ce qui réjouit Marissa.
Anna reproche à Seth de parler constamment de Summer. Pour se faire pardonner, il l’invite à la soirée, ce qui rend Summer jalouse.
Durant la soirée, Summer prend compte de ses véritables sentiments pour Seth et l’embrasse. Ryan annonce à Marissa que Julie et Caleb sont ensembles car il les a vus la vieille s’embrasser. Marissa, énervée, profite du micro et annonce à toute l’assemblée la véritable relation de sa mère et de Caleb. Kirsten est choquée que son père ne lui ait rien dit.
Sandy, qui était resté chez Rachel pour travailler sur le dossier au lieu d’aller à la soirée finit par se réconcilier avec sa femme.
Ryan et Marissa passent leur 1ère nuit ensemble.

Seth, Sandy, Kirsten et Ryan préparent le repas traditionnel de Thanksgiving lorsque Treat, le frère de Ryan, appelle de prison. Ryan décide d'aller lui rendre visite, et Marissa s'impose car elle veut voir Chino. Elle y rencontre d'ailleurs Theresa, l'ancienne petite amie de Ryan.
Seth a invité Anna à passer Thanksgiving chez lui, tout se passe bien jusqu'à l'arrivée surprise de Summer qui l'assaille de baisers. Seth l'emmène alors dans le pavillon des invités, tandis qu'il monte Anna dans sa chambre. Dépassé par les évènements, il les embrasse à tour de rôle.
Sandy et Kirsten avaient prévu de rapprocher Jimmy et Rachel en les invitant, mais c'est sans compter l'arrivée de Caleb et Julie qui débarquent à l'improviste.

Ryan se voit contraint de faire un devoir d’histoire avec Luke. Peu enthousiaste à cette idée, Ryan est alors témoin d’une scène incroyable : le père de Luke en train d’embrasser un collègue. Luke, également sous le choc, lui fait jurer de ne rien dire ; mais le lendemain, Ryan raconte tout à Marissa. Au lycée, tout le monde est au courant, Luke accuse Ryan d’avoir révélé le terrible secret et Ryan pense que c’est Marissa qui a parlé. En réalité, c’est la mère de Luke qui a appelé une de ses amies lorsque son mari lui a avoué qu’il était homosexuel. Cette épreuve va alors rapprocher Luke du petit groupe Ryan/Marissa/Seth.
De leur côté, Anna et Summer, toutes les deux blessées par l’attitude de Seth à Tanksgiving, se rapprochent et choisissent d’ignorer le garçon. Celui-ci se décide à leur présenter des excuses, si touchantes qu’elles finissent par craquer et lui proposent chacune de leur côté de sortir un soir.

Chez les Cohen, on fête Chrismukkah (un mélange entre Hanukka et Noël). Seth invite Anna et Summer et conclut finalement qu'il vaut mieux qu'ils restent tous amis. Caleb et Sandy semblent trouver un compromis pour le terrain de Balboa, mais Kirsten découvre des documents compromettant son père et elle les remet à son mari. Démasqué, Caleb accepte de vendre le terrain pour un dollar symbolique.
Julie décide, avec l'accord de Jimmy, de faire suivre à Marissa une thérapie. Après le réveillon, Ryan ramène Marissa chez elle car elle est une fois de plus ivre. La jeune fille, qui a accepté de suivre la thérapie, rencontre dans la salle d'attente du psy un jeune homme prénommé Oliver.

Nombre de téléspectateurs aux USA (première diffusion) : 9,3 millions

La veille du Nouvel An, Hailey, l'explosive soeur cadette de Kirsten, fait son apparition. Hailey vexe sa soeur en critiquant sa vie ennuyeuse. Elle lui suggère une sortie, alors Sandy et Kirsten se rendent, sans le savoir, à une soirée échangiste. Mais ils terminent la soirée ensemble.
Marissa dit à Ryan qu'elle l'aime, mais lui, perturbé, ne répond que merci. Ryan refuse ensuite d'aller passer le réveillon qu'Oliver a organisé à l'hôtel "Four Seasons" où il vit. Hailey organise une fête chez sa soeur et enferme Ryan et Seth dans le pavillon près de la piscine. Les choses tournent mal et elle doit délivrer les garçons qui l'aident à virer les invités indésirables. Ryan arrive à temps à l'hôtel à minuit pour embrasser Marissa (qui a passé la soirée avec Oliver) et surtout lui dire qu'il l'aime. Summer, quant à elle, ne fait que penser à Seth. Qui est déjà avec Anna.

Nombre de téléspectateurs aux USA (première diffusion) : 9 millions

Anna et Seth ne savent pas comment annoncer leur relation à Summer. Ryan ne supporte pas que Marissa passe autant de temps avec Oliver, qui les invite tous à un concert de Rooney. Summer apprend la liaison d'Anna et Seth et semble plutôt bien le prendre. Durant la soirée, Ryan appelle Sandy : Oliver s'est fait arrêter pour possession de drogue.
Hailey se rapproche de Jimmy et ils décident de sortir ensemble un soir. Alors que Sandy et Kirsten se réjouissent d'une soirée tranquille chez eux, Hailey et Jimmy sont à la maison. Sandy finit par dire à Hailey qu'elle s'incruste trop chez sa soeur et lui conseille de construire sa vie en dehors de leur maison. Plus tard, Hailey embrasse Jimmy mais il repousse ses avances.

Oliver intègre Harbor. Ryan, qui n’a pas confiance en lui, consulte son dossier scolaire et découvre qu'il a été interné pour harcèlement. Lorsqu’il voit Oliver donner une lettre à Marissa, Ryan la vole pour la lire. Il s’agit d’une lettre d’amour ; il va en parler à Marissa. Celle-ci, furieuse qu’il ait fouillé dans son casier décide de rompre avec lui. Oliver avoue alors à Ryan ses véritables intentions envers Marissa. Ryan se jette sur Oliver et le frappe dans la cafétéria.
Summer de son côté, sort avec Danny, dont les blagues font rire tout le monde à part Seth. Il se pose alors des questions sur sa relation avec Anna. Summer finit par quitter Danny.
Jimmy et Sandy achètent la restaurant "Le lighthouse" et Julie veut devenir décoratrice d'intérieur pour la société de Caleb. D'abord opposé au projet, Kirsten finit par l'aider à passer brillamment son test d'embauche.

Ryan est suspendu. Seul Luke semble partager ses doutes sur Oliver. Il enquête auprès de l'ancienne école d'Oliver et découvre que sa petite amie, Natalie Bishop, n'existe pas. Ryan prévient Marissa mais elle ne veut rien entendre et part à l’hôtel d’Oliver. Elle découvre que Natalie Bishop est le nom de la réceptionniste. Une fois dans la suite d’Oliver, elle commence à paniquer et appelle alors Ryan, mais Oliver est là et menace de se suicider avec son revolver. Sandy et Ryan arrivent juste à temps avec des agents de la sécurité. Oliver est arrêté.
Caleb ne supporte plus de voir Julie au bureau et demande à Kirsten de la quitter pour lui. Julie se confie à Luke et une certaine ambiguïté s’installe entre eux.
Anna se rend compte que Seth pense toujours à Summer et rompt.